Кандалы – железные или стальные браслеты, соединенные цепью. Служили для ограничения движения заключенных.

В июле 1826 года начала свой путь в Сибирь первая партия главных политических ссыльных в российской истории – декабристов.

Этапирование декабристов носило особый характер. К ним не применялся разработанный Михаилом Сперанским в 1822 году «Устав о ссыльных» и «Устав об этапах в сибирских губерниях». Властями был разработан особый порядок и план перемещения декабристов к местам ссылки и каторги. Условия этапирования и содержания определялись личными указаниями императора. В соответствии с действующим законодательством Российской империи дворяне не подлежали телесным наказаниям. Осужденных дворян запрещалось этапировать в Сибирь и содержать в кандалах. На дворянина, лишенного титула, кандалы можно было надеть только после совершения попытки побега или повторного преступления. Однако для осужденных декабристов этот порядок был изменен: они этапировались в Сибирь закованными и содержались в кандалах. Признанные самыми виноватыми носили кандалы на руках и на ногах, вес такой кандальной связки доходил до 9 кг. Носить их надо было круглые сутки и даже ночью. Только во время болезни, а также походов в баню и в церковь разрешалось их временное снятие.

Из воспоминаний А.Е. Розена:

«Не знаю, почему против принятого порядка заковывали в железо дворян, осуждённых в каторжную работу; такому сугубому наказанию подлежат только те из каторжных, которые подвергаются новому наказанию или покушаются на бегство»

Более трех лет носили декабристы кандалы вплоть до «высочайшего повеления» об их снятии в апреле 1828 года. Когда указом императора сибирским узникам разрешено было снять оковы, Михаил и Николай Бестужевы придумали изготовить памятные знаки из собственных кандалов. За небольшую плату они выкупили цепи от собственных кандалов и сделали памятные кольца. Первые кольца были полностью из железа, но позже Михаил Бестужев придумал покрывать внутреннюю часть кольца тонким слоем золота. Драгоценный металл им предоставили жены-декабристов «с тем, чтобы мы с братом им сделали точно такие же железные кольца».

Так же из собственных оков декабристы отливали нательные крестики, которые вместе с кольцами, отправляли своим родным в качестве весточки.

Фотография взята из открытого источника Интернет.